为多年生肉质草本植物。具匍匐生长的根状茎，叶直接从根茎上长出，丛生，直立，肉质叶剑形，长80～100厘米，宽5～6厘米，基部稍呈沟状。叶面灰绿色，有暗绿色横向虎纹斑。总状花序，淡绿色或白色小花成束开放。虎尾兰的栽培变种和品种很多，主要有：金边虎尾兰（S.trifasciata var.laurentii）叶长70～80厘米，叶缘有金黄色镶边。短叶虎尾兰（S.trifasciata var. hahnii）也称小虎兰、虎耳兰，株高仅10厘米，叶短而宽回旋重叠，呈莲座状排列，叶长7～10厘米，宽2.5～3厘米，叶面暗绿色，有横向的灰白色虎纹斑。金边短叶虎尾兰（S.trifasciata Golden Hahnii）叶缘有金黄色至乳白色宽边，有时整个叶片都呈金黄或乳白色，只有中央的一小部分呈绿色，其它特征同短叶虎尾兰。圆叶虎尾兰（S.cylindrica）又名棒叶虎尾兰、筒叶虎尾兰、筒千岁兰等，茎短或无，肉质叶呈细圆棒状，顶端尖细，质硬，直立生长，有时稍弯曲，叶长80～100厘米，直径3厘米，表面暗绿色，有横向的灰绿色虎纹斑。总状花序，小花白色或淡粉色。姬叶虎尾兰（S.gracilis）植株呈放射状，叶质硬，广锥形，叶面凹槽形，背面半圆形，叶缘黄褐色。叶色暗绿，具横向浅绿色虎纹斑。除此之外还有叶面具宽窄不等、银白色纵条纹的银脉虎尾兰；叶片宽阔呈扇形的广叶虎尾兰（也称扇叶虎尾兰），也见于栽培。
